Senza fluoro nell'acqua, 4

Cole McWhite, 5 anni, mostra le sue corone dentali la scorsa settimana. I suoi genitori fanno parte di un gruppo di genitori che hanno fatto causa alla città per non aver adeguatamente informato il pubblico della decisione di smettere di aggiungere fluoro all'acqua otto anni fa.

Quando Dana McWhite ha aperto The Buffalo News a gennaio e ha letto un articolo che rivelava che i funzionari della città di Buffalo avevano tranquillamente smesso di aggiungere fluoro all'acqua potabile della città anni prima, tutto ha iniziato ad avere un senso.

McWhite e suo marito Kenneth lasciano raramente che i loro due figli mangino alimenti trasformati. Li hanno allontanati dalle scatole di caramelle e succhi.

"Non hanno mai bevuto un giorno di musica pop in vita loro", ha detto McWhite. "Ci prendiamo molta cura dei loro denti."

Dana McWhite, al centro, e i suoi figli, Myla, a sinistra, e Cole siedono per un ritratto nella loro casa di Buffalo il 17 luglio 2023.

Quindi la coppia del West Side è rimasta "scioccata" dopo aver portato Cole, 4 anni, dal dentista l'anno scorso.

"Lo abbiamo accolto e il dentista ha detto: 'Non ha una, non due, ma otto carie, e tutte hanno bisogno di corone'", ha detto Dana McWhite.

I McWhite credono che la mancanza di fluoro nell'acqua della città sia responsabile dei problemi dentali del figlio. Fanno parte di un gruppo di genitori di Buffalo che hanno fatto causa alla città presso la Corte Suprema dello Stato per non aver informato adeguatamente il pubblico della decisione di smettere di aggiungere fluoro all'acqua otto anni fa.

Buffalo ha smesso di aggiungere fluoro alla sua acqua nel 2015, molti genitori non hanno scoperto il cambiamento fino a quando un articolo di Buffalo News è stato pubblicato all'inizio di quest'anno.

A causa delle lacune nella loro copertura assicurativa, la famiglia ha pagato di tasca propria l'intervento chirurgico di Cole presso l'ospedale pediatrico John R. Oishei di Buffalo, ha detto McWhite.

La cosa peggiore, però, è stato vedere quanto dolore provasse il figlio dopo che l'anestesia era svanita.

"È stato davvero brutto", ha detto McWhite. “Era davvero spaventato ed era come se fosse fuori di testa. Era davvero difficile vederlo così sconvolto, perché il dolore ai denti, lo sappiamo da adulti, è piuttosto forte. Soffriva parecchio”.

Una mattina recente, Cole era impegnato a giocare con le Magna-Tiles e altri giocattoli quando sua madre lo chiamò. Quando sorrideva, il cromo nella sua bocca – quello delle corone di metallo – brillava dall'altra parte della stanza. Cole e sua sorella ora usano collutori al fluoro per gli acquisti di famiglia su Amazon.

Cole McWhite, 5 anni, si lava i denti a casa il 17 luglio 2023. Recentemente McWhite ha dovuto farsi inserire otto corone.

"Se lo avessimo saputo, lo avremmo fatto per sette anni", ha detto McWhite. “Quindi non si è trattato di un cambiamento enorme nello stile di vita, ma ci è sembrato molto ambiguo perché non lo sapevamo. Eravamo molto arrabbiati per questo.

Il Buffalo Water Board ha smesso di aggiungere fluoro all’acqua nel 2015, citando la necessità di aggiornamenti e “continui miglioramenti di capitale” al suo sistema. Il cambiamento è stato menzionato brevemente nell’ultima pagina di un rapporto governativo sulla qualità dell’acqua, stampato in caratteri piccoli.

La McWhite ha detto che paga le bollette dell'acqua online e non ha visto alcuna menzione della mancanza di fluoro sul sito web di Buffalo Water.

"Non c'è mai stato un avviso o uno striscione giallo in alto (che diceva) questo è qualcosa che potresti voler leggere", ha detto McWhite. “Penso che, per me, questo sia il pezzo forte: semplicemente non sapere. Il fatto che ce lo abbiano nascosto… se lo avessimo saputo, avremmo potuto sottoporci a trattamenti al fluoro o sensibilizzare la comunità”.

Quando Rahwa Ghirmatzion ha scoperto che la città aveva smesso di aggiungere fluoro all’acqua, ha agito “non solo per me stessa ma per gli innumerevoli altri bambini della comunità e altre famiglie a cui erano state mentite per molto tempo”.

Rahwa Ghirmatzion ha trascorso quasi tutta la sua carriera come attivista della comunità. Ma anche l’ex direttore esecutivo di PUSH Buffalo, un gruppo di difesa dell’edilizia abitativa, non era a conoscenza che la città avesse smesso di fluorizzare l’acqua.

"Quando ho letto l'articolo sul giornale, ho avuto questa reazione viscerale ed emotiva in cui ti sentivi ingannato", ha detto Ghirmatzion. "Ho avuto un certo livello di rabbia (e ho detto): 'Devo fare qualcosa, e non solo per me stesso ma per gli innumerevoli altri bambini nella comunità e altre famiglie a cui è stato mentito per molto tempo.' "